2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛，中国男足再次向世界杯决赛圈发起冲击。尽管最终未能如愿，但国足在小组赛阶段的顽强表现，尤其是最后两轮的关键胜利，让球迷看到了久违的希望。
一、预选赛开局不利
国足被分在A组，与伊朗、韩国、乌兹别克斯坦、卡塔尔和叙利亚同组。前四轮比赛，国足仅取得1平3负的糟糕战绩，出线形势岌岌可危。主帅高洪波因此下课，意大利名帅里皮临危受命。
二、里皮上任带来转机
里皮的到来让国足焕然一新。在他的调教下，球队在主场1-0力克韩国，取得12强赛首胜。随后又在对阵乌兹别克斯坦和卡塔尔的比赛中拿到关键分数，保留了出线希望。
三、最后时刻的遗憾
尽管国足在最后两轮先后战胜乌兹别克斯坦和卡塔尔，但由于前期落后太多，最终以1分之差排名小组第五，无缘附加赛资格。特别是客场2-1逆转卡塔尔的比赛，武磊的进球让球迷热血沸腾，但叙利亚和伊朗的平局结果，彻底浇灭了国足的出线希望。
四、反思与展望
这次世预赛让球迷看到了国足的进步，但也暴露出关键战心理素质不足、锋线把握机会能力差等问题。如今，中国足球正在推进归化球员等改革措施，期待在未来的世界杯征程中创造真正的奇迹。
"我们距离出线只差一步，但这一步需要几代人的努力。"——里皮在赛后发布会上如是说。