2010年南非世界杯，对于意大利足球来说，是一段充满遗憾与反思的旅程。作为2006年德国世界杯的冠军，蓝衣军团带着卫冕的雄心踏上非洲大陆，却以小组赛黯然出局的方式结束了征程。这支由里皮执教的球队，在赛前被寄予厚望，但最终未能延续辉煌。
小组赛的崩盘：从希望到绝望
意大利与巴拉圭、新西兰和斯洛伐克同分在F组。首战对阵巴拉圭，球队凭借德罗西的进球勉强扳平比分；次战面对弱旅新西兰，竟被1-1逼平；末战对阵斯洛伐克，尽管夸利亚雷拉打入一记精彩的吊射，但2-3的败局让卫冕冠军提前回家。三场小组赛仅积2分，创下了意大利世界杯历史上最差战绩之一。
老将的黄昏与新星的缺席
这支意大利队的问题显而易见：阵容老化严重。卡纳瓦罗、加图索、皮尔洛等核心球员已过巅峰，而新生代球员如巴洛特利、马尔基西奥尚未挑起大梁。皮尔洛的受伤更是让中场组织陷入混乱。里皮的选人也备受争议，放弃卡萨诺、托蒂等创造力球员，导致进攻端乏力。
反思与重建的开始
2010年的失败成为意大利足球的转折点。此后，普兰德利接任主帅，开启年轻化改革，并在2012年欧洲杯闯入决赛。而南非世界杯的教训也让意大利足协意识到：光靠经验和防守无法在现代足球中立足。如今回看，那支蓝衣军团的落幕，既是传奇的终点，也是新篇章的起点。
“我们犯了错，但足球永远会继续。”——里皮在赛后发布会上说道。